人と動物が支え合う社会へ ―ドッグセラピーが拓くリハビリテーションの未来―

たくさんあり過ぎてどれを話していいか迷います。特に心に残っているのは、小児病院で、生まれてから一度も病院を出たことがない子どもさんが、本物の犬を初めて見た時のエピソードです。大きなふわふわのセラピードッグと病院を訪問すると、『中に誰が入ってるの？』と聞かれました。みんなで笑いながら『背中のチャックを探してみよう』と言って、保育士さんや看護師さんも一緒にセラピードッグにふれながらチャックを探したんです。
当たり前だと思っていたことが、その子たちにとっては当たり前ではないという気づきがありました。子どもたちとの関わりなかで私たちも新しい発見を得られました。

私も本当にたくさんありますし、STの立場から見ると、コミュニケーションは言葉だけで成り立つものではなく、「誰かに気持ちを伝える喜び」や「伝わったときの嬉しさ」にこそ、本質があると感じています。そうした本質的なやりとりを、犬と子どもたちが自然に、しかも楽しそうに実現している場面を、私は何度も目にしてきました。ノンバーバルコミュニケーションの豊かさや広さに気づきを得られることが、私たちSTにとっても大きな学びになっています。他の専門職の人たちも、何度か立ち会う中で、きっと自分の専門分野に引き戻した時に大きなヒントを得られるだろうと感じています。

ノンバーバルコミュニケーション（Nonverbal Communication）とは、言葉を使わずに行うコミュニケーションのこと。表情・視線・声のトーン・身振り・姿勢など、非言語的な手段で相手に気持ちや意図を伝える方法を指します。

ハンドラーとは、セラピードッグと一緒に活動し、動物の安全と行動管理、対象者への配慮を行うパートナー的存在になります。

気をつけていることは、衛生管理、犬アレルギーの事前確認、犬の行動管理の徹底です。人も犬も安心で安全で楽しい時間にするために、犬たちのストレスサインを見逃さないように気をつけています。例えば、子どもたちがワーッと寄ってきた時に、犬が後ずさりするなどの動作が見られたら、『ストレスを感じているな』と分かります。ハッピー（犬の名前）はストレスを引きずらず、すぐに立ち直る明るい性格ですが、そのような場面では犬が楽しくなるような声かけをしたりしています。

言葉の意味というよりは、記号として覚えていると思います。例えば「お手」や「座って」、特に「ごはん」や「おやつ」、「散歩」など犬たちが大好きな言葉はすぐに理解します。また、人の表情や声のトーンなども感じ取っています。犬のトレーニングでも、褒める時と注意する時で声を使い分けます。子どものキャーという声や、女性の「可愛い」という高い声は好きだと思います。

ゆっくり尻尾を振っている場合などは、耳の動きや顔の表情、姿勢など、からだ全体の様子を見る必要があります。尻尾だけ見て喜んでいるかと言えばそうではない場合もあります。

もちろんお休みの日もありますが、何曜日が活動日と決まっているわけではありません。

そうですね、ありますよ。穏やかな性格で、人が好きなことが一番大事です。あとは環境適応能力がある子ですね。大体20項目くらいのテストがあり、大きな音をわざと立てた時の反応などを見ます。驚いてもすぐに立ち直る性格や、初めての人にもお腹を見せて甘えるような犬が向いています。外部からの刺激に対する許容範囲が広いこと、そして人が好きなことが第一前提です。

盲導犬などのように法律で定められた基準はありませんが、セラピードッグにも団体ごとの認定基準や活動ルールが設けられています。私たちの団体で活動している犬たちは協会の認定テストを受けていますが、「ドッグセラピー」という言葉だけが一人歩きして、基準を設けずご自身の愛犬で活動されている方もいらっしゃると思います。そういった方々を含めると、把握できないほど多くの方が活動されているのではないでしょうか。

日本レスキュー協会ではハンドラーになるために必要な資格などはありません。最低限の犬の知識があることは大前提ですが、対象者の方やそのご家族とのコミュニケーションも必要になりますので、人とお話をすることが好きな方でないと難しいと思います。

ハンドラーさんたちと一緒に活動するようになって思うのですが、犬の健康管理や行動管理ができる犬のスペシャリストであるだけでなく、人を相手にするため、人とのコミュニケーションの力も兼ね備えているように思います。

ありがとうございます！私は多職種連携（PT・OT・STのコラボ）の大切さを身に染みて理解しているので、STとして橋渡し役となり、このドッグセラピーの良さをPTさんやOTさんの仲間にも広げていきたいと強く思っています。赤木さんたちもコミュニケーションの話題に非常に興味を持ってくださるので、毎回お互いに学び合っています。

私は長くドッグセラピーをしてきたわけではないのですが、獣医師会の方々との話の中で、『なるほど』と思ったのは、人と犬の関係は太古の昔から始まっているということです。狼から犬に分岐し、人のパートナーとして長い歴史を歩んできました。犬がそばにいることで、私たちは暗闇を恐れずに済んだり、猛獣から守ってくれたりといった、共生関係が築かれてきました。
現代では、暗闇で怯えることも、猛獣に襲われることもなくなりましたが、常にストレスを感じる社会の中で、メンタルが疲弊しがちな人々のそばに、犬がいることに意味は大きくて、昔のような外側からの危機ではなく、内側からの心の危機にある人々を、再び救ってくれていると教えてもらいました。獣医師会の方々は、『レスキュー犬は災害時のレスキューを担い、セラピードッグは平時の心の困窮に対してのレスキューを担う』とおっしゃっていました。そこに犬と関わることの深い絆を感じています。それが私が今強く感じるドッグセラピーの魅力です。

音楽や香り、植物など、皆さんそれぞれ癒される対象があると思いますが、その中の選択肢の一つとしてドッグセラピーが一般的になれば良いなと思っています。他のツールと最も違う点は、何かアクションを起こした時に反応が返ってくる、つまり「双方向のコミュニケーション」が取れるという点です。
犬は非常にポジティブな反応を多く見せ、感情も表情も豊かです。ボールを投げたらキャッチして持ってきてくれたり、撫でたら尻尾を振るといった反応が返ってくるのが、一番の魅力だと思います。

犬を可愛がっているとか、育成しているというよりは、一緒に活動している「相棒」のような感覚でいます。根本的に、ハッピーたちが楽しく過ごせるように、という思いがあります。数年後には引退になると思いますが、できるだけ元気に体が動くうちに引退させてあげたいです。犬の福祉を第一に考え活動していますが、やはり一般の家庭で飼われている犬と比べると、我慢させている部分もあると思うので、引退した後は仕事から完全に離れ、ゆっくり過ごせる環境を準備してあげることが、私たちハンドラーの役目だと思っています。ハッピーが引退した後に幸せに過ごせる環境を用意するところまでが、私たちの仕事だと思っています。

はい、共通しています。

『ワンちゃんかわいいな』という気持ちが人間に湧き上がるとき、その根底には何があるのか、興味深い点です。 人と動物が関わりを通して互いに成長できるというところを発信していきたいです。ワンヘルスを考えるきっかけになると思います。

「人だけじゃなく動物も」そうなるとワンヘルスの理念にも一致すると思います。

こちらこそ、ありがとうございました。